成粉末的朱砂。
他将朱砂粉末填入石榴罐内，到九分满的程度。然后在罐颈内塞满稻灰。取出一个与罐口大小一致的瓦片罩盖，中间开有透孔，并用细丝在瓦盖上绑十字线，将其拴牢在罐口。
曹守道把石榴罐反转，插在孔径相同、有一定深度、盛满水的“水罐”之上。二者之间的接口加以密封，然后将这两只相衔在一起的套罐悬挂于“丹灶”之内，水罐的下面与四周都用土填实，仅露石榴罐暴露在土面之上。
再下一步，是在土面之上安置炭火，于石榴罐四周及顶面进行烘烤。朱砂的主要成分是硫化汞，受热会分解成硫和汞蒸气。汞蒸气有剧毒，但是曹守道的装置是密封的，汞蒸气全部流进了下面一个装冷水的水罐里冷却。
果然，加热没多久，就看到有液态水银出现在下面的罐子里。