枝”，给自己留下来一条退路。
黎明时候，大军开始行动。炮声阵阵响了起来，一直响到辰时。从宋门和曹门之间到北门，开始全线猛攻。首先在北城，义军用许多大炮猛轰城墙，将士呐喊，实际是迷惑官军，并没有真攻。
在曹门北边的大洞中，义军在黎明时已经退了出来。退出时，装了两万斤的火药。安下了引线。辰时整，将引线点着；不久，只听得震天动地一声巨响，火药爆炸了。
趁着火药爆炸，集中了至少五十门大炮，包括二十门十磅以上的南中火炮。同时对准大洞崩塌的地方猛轰。也有些炮打上城头，城垛一个一个被轰碎，转角处的敌楼也被打塌。守城的官军，有的死在敌楼中，有的逃了出来。大洞上面的城墙本已崩溃了一部分，在猛烈的炮火中又一块一块地塌下来，形成了一个缺口。
宋献策也看出来城上有陈永福亲自督战，防守坚固，今天农民军锐气已挫，不可能攻进城去，但是因为他说过“巳时破城”的话，如何能够找一个很好的借口给自己下台阶却是他所亟需解决的问题。宋矮子没有立即回答，抬头仰望天空。李自成知道他是在望气，也跟着仰望天空。这时日色惨淡，城头上硝烟弥漫，但硝烟上有一片浮云受到炮火影响，微带赤色，而天空高处却有一缕薄云，十分洁白，慢慢向南移动。宋献策先从高空观望，随后又望低空云气，脸色严肃，默默点头，若有会心。闯王问道：“云气如何？”
宋献策说：“书上说：‘霄云精白者，其将悍，其士怯。’守城军民已经胆寒，本来可以攻进城去，但遇到陈永福是一员悍将，力挽败局，致我军死伤甚众，不能攻进城去。”他指着离城头不远的一片浮云，接着说：“请大元帅看，那一块罩在城头的云彩，正如书上所说：‘其前赤而仰者，战不胜。’天象如此，且巳时已过，可以收兵，等十天以后破城。”
既然天象如此，那便退兵就是了。
刘宗敏吩咐张鼐用大炮向城缺口左右两边猛轰，同时对马世耀下令：立刻亲自带领一支步兵，将城下的受伤将士全数抢回。大约过了一顿饭功夫，马世耀将所有躺在城下尚未死去的将士都抢回来了，他自己也受了两处伤，跟着他去的士兵也有死伤。刘宗敏等马世耀完成了任务以后，将一面蓝旗一挥，锣声一响，炮声停止了，在城壕半里处准备攻城的步兵有一部分留下，一部分缓缓后撤。骑兵全部撤退到三里以外。张鼐和黑虎星的火器营有一部分带着大炮和火药向大堤退去，一部分留下来掩护掘城的将士。掘城仍在继续，从曹门到北门仍不时有喊杀声和炮声交织在一起。
在这一次攻城战中，李自成的老营精锐损失惨重，单在主攻的大洞外边就死伤了三四百人。刘芳亮的骑兵没有用上去。却也被城头的炮火打中了二十来个人。罗汝才的曹营稍稍好一些，但是也折损了二三百精锐人马。
当天晚上，李自成召集一些重要将领和宋献策等秘密商议，决定下一次进攻的办法和时间。他怀着沉重的心情说：“我们的将士如此奋不顾身，开封必会攻破。倘若不将开封攻破，我决不甘心！”
但是。随着攻城的不顺利，坏消息一个接一个的传来。
先是在火烧店战役之中收容的数千官军军心不稳，打算哗变逃走。不料事机不密，被主将刘体纯察觉，当即便调动人马，将这数千人包围缴械。
一番严刑审讯后，将为首的数十人查出，与这些人有关联的三四百人被刘体纯刘二虎一起推出去斩了。又将余下的人马打乱建制后与各营人马混编在一处。这才算平息了一场风波。
但是当罗汝才带着谋士吉珪和孙绳祖等将领来应城郡王花园商议军情之际，又有一个坏消息被罗汝才带来。
“大元帅。”向李自成行礼之后。被封为代天抚民威德大将军的罗汝才，有些面带愁容，胖胖的脸上皱纹叠起。
“小的们打探到新的军情。说左良玉率领十多万人马来救开封，。。。。”
这一重大的军情变化，立刻引起了李自成的重视：“靠得住吗？左良玉他不是在麻城和商城一带老回回和革里眼回革五营往来作战吗？”
“是！但是细作禀报，他接到崇祯的火急手谕，命他火速来救开封。不然的话便军法从事。他不敢怠慢，立刻把人马整顿一下。就往开封而来。”
原本以为被老回回和革里眼等陕北乡党牵制的左良玉竟然来得这么突然，而且行军速度如此之快。接到敌情时，左军前锋已经抵达光州，这几天下来，怕是大队人马已经到了光州。
更要命的是，左良玉这几年同张献忠和所谓的房均九营等农民军部队作战，胜多败少。通过吞并、招降纳叛、强拉壮丁等手段，他的部队不但远远超过了一个总兵应该拥有的员额数倍，达到了将近十万人马，而且因为部下多“降贼”，战斗力也远非一般明军部队可以比拟。
前有坚城难以攻克。背后又有左良玉的大军赶来。难怪向来以足智多谋著称的曹操罗汝才也是愁云满面。
“这左良玉也是算计好了我们眼下进退两难这才这
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