话说管仲于病中，嘱桓公斥远易牙，竖刁、开方三人，荐隰朋为政。左右有闻其言者，以告易牙。易牙见鲍叔牙谓曰：“仲父之相，叔所荐也。今仲病，君往问之，乃言叔不可以为政，而荐隰朋，吾意甚不平焉。”（小人所以不可用，正为其纯以恩怨用事也。）鲍叔牙笑曰：“是乃牙之所以荐仲也。仲忠于为国，不私其友。夫使牙为司寇，驱逐侫人，则有馀矣。若使当国为政，即尔等何所容身乎？”易牙大惭而退。逾一日，桓公（姜小白）复往视仲，仲已不能言。鲍叔牙、隰朋莫不垂泪。是夜，仲卒。桓公哭之恸，曰：“哀哉，仲父！是天折吾臂也！”使上卿高虎（高傒子。）董其丧，殡葬从厚。生前采邑，悉与其子，令世为大夫。易牙谓大夫伯氏曰：“昔君夺子骈邑三百，以赏仲之功。今仲父已亡，子何不言于君，而取还其邑？吾当从旁助子。”伯氏泣曰：“吾惟无功，是以失邑。仲虽死，仲之功尚在也。（虽是管子功德足以深服伯氏之心，而伯氏却亦不失为贤者。）吾何面目求邑于君乎？”易牙叹曰：“仲死犹能使伯氏心服，吾侪真小人矣！”
且说桓公（姜小白）念管仲遗言，乃使公孙隰朋为政。未一月，隰朋病卒。桓公曰：“仲父其圣人乎？何以知朋之用于吾不久也？”于是使鲍叔牙代朋之位。牙固辞，桓公曰：“今举朝无过于卿者，卿欲让之何人？”牙对曰：“臣之好善恶恶，君所知也。君必用臣，请远易牙、竖刁、开方、乃敢奉命。”桓公曰：“仲父固言之矣，寡人敢不从子！”即日罢斥三人，不许入朝相见。鲍叔牙乃受事。时有淮夷（即东夷。江苏清江至扬州以东近海之夷）侵犯杞国（杞地，今开封府雍丘县。河南杞县，初大致在今河南省杞县一带，后来迁到今山东省新泰，后又迁至昌乐、再至安丘一带），杞人告急于齐。齐桓公合宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹七国之君，亲往救杞，迁其都于缘陵。（今维州营丘地。）诸侯尚从齐之令，以能用鲍叔，不改管仲之政故也。
话分两头。却说晋自惠公（姬夷吾）即位，连岁麦禾不熟；至五年（-646），复大荒。仓廪空虚，民间绝食，惠公欲乞籴（音敌）于他邦。思想惟秦毗邻地近，且婚姻之国，但先前负约未偿，不便开言。郤（音西）芮进曰：“吾非负秦约也，特告缓其期耳。若乞籴而秦不与，秦先绝我，我乃负之有名矣。”（小人许多负心，他偏会把不是做在别人身上。）惠公曰：“卿言是也。”乃使大夫庆郑，持宝玉如秦告籴。穆公（赢任好）集群臣计议：“晋许五城不与，今因饥乞籴，当与之否？”蹇叔、百里奚同声对曰：“天灾流行，何国无之。救灾恤邻，理之常也。顺理而行，天必福我。”（纯论天理，全无计较利害之心，可为王佐之臣。）穆公曰：“吾之施于晋已重矣。”公孙枝对曰：“若重施而获报，何损于秦？其或不报，曲在彼矣。民憎其上，孰与我敌？（耑[同专]在利害上讲，是个谋臣，是个霸佐。）君必与之。”卆（同卒）豹思念父仇，攘臂言曰：“晋侯无道，天降之灾。乘其饥而伐之，可以灭晋。此机不可失！”繇余曰：“‘仁者不乘危以邀利，智者不侥幸以成功。’（天理人事俱有，是学术正而又有权谋者。）与之为当。”穆公曰：“负我者，晋君也。饥者，晋民也。吾不忍以君故，迁祸于民。”（意思阔大，开口便是恤民为主，有王者之风。）于是运粟数万斛于渭水，直达河、汾、雍、（秦都。陕西凤翔）绛（晋都。山西汾城）之间，舳（音竹）舻相接，命曰：“泛舟之役”，以救晋之饥。晋人无不感悦。史官有诗称穆公（赢任好）之善云：
晋君无道致天灾，雍绛纷纷送粟来。
谁肯将恩施怨者？穆公德量果奇哉！
明年冬，秦国年荒，晋反大熟。穆公（赢任好）谓蹇叔、百里奚曰：“寡人今日乃思二卿之言也，丰凶互有。若寡人去冬遏晋之籴，今日岁饥，亦难乞于晋矣。”卆（同卒）豹曰：“晋君贪而无信，虽乞之，必不与。”（虽是贪而无信，亦不应全无心胸至此，我初见谓是卆豹挟私之言也，不意竟为所料。）穆公不以为然。乃使冷至亦赍（音机）宝玉，如晋告籴。惠公（姬夷吾）将发河西之粟以应秦命。（晋惠还好，郤芮可杀。）郤芮进曰：“君与秦粟，亦将与秦地乎？”惠公曰：“寡人但与粟耳，岂与地哉？”芮曰：“君之与粟为何？”惠公曰：“亦报其‘泛舟之役’也。”芮曰：“如以泛舟为秦德，则昔年纳君，其德更大。君舍其大而报其小，何哉？”（救灾之德不小于纳君，及今报之，犹可少赎，奈何负心到底？自处于禽兽不如之地哉。）庆郑曰：“臣去岁奉命乞籴于秦，秦君一诺无辞，其意甚美。今乃闭籴不与，秦怨我矣！”（一般也有说好话人，其如偏不肯听何也？）吕饴甥曰：“秦与晋粟，非好晋也，为求地也。不与粟而秦怨，与粟而不与地，秦亦怨。均之怨也，何为与之？”（岂德怨无多少大小之分，而报之亦无轻重乎？小人悭[音千]吝，偏要说得好听，可恨。）庆郑曰：“幸人之灾，不仁。背人之施，不义。不义不仁，何以守国？”（一般也是好话，他却偏不肯听。）韩简曰：“郑之言是也。使去岁秦闭我籴，君意何如？”虢射曰：“
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