;琐罗亚斯德教是在基督教诞生之前中东最有影响的宗教，是古代波斯帝国的国教，也是中亚等地的宗教。是拜火教、摩尼教之源，在中国称为“祆教”琐罗亚斯德是该教的创始人，出身于米底王国的一个贵族骑士家庭，二十岁时弃家隐居，三十岁时受到神的启示，他改革传统的多神教，创立琐罗亚斯德教，但受到传统教祭司的迫害，直到四十二岁时，大夏的宰相娶他女儿为妻，将他引见国王，此后琐罗亚斯德教才在大夏迅速传播。七十七岁时在一次战争中，在神庙里被杀身亡。另有说法谓琐罗亚斯德的生存年代要更早，琐罗亚斯德教也非他首创，他只是一个集大成者。
该教认为阿胡拉马兹达意为“智慧之主”是最高主神，是全知全能的宇宙创造者，它具有光明、生命、创造等德行，也是天则、秩序和真理的化身。马兹达创造了物质世界，也创造了火，即“无限的光明”因此琐罗亚斯德教把拜火作为他们的神圣职责。
琐罗亚斯德教的出现，对后来的犹太教、基督教、伊斯兰教，都有深远的影响，犹太教的先知但以利曾经在波斯帝国担任丞相，深受该教二元论的影响；在基督教尚未成为罗马国教之前，罗马国内流行的摩尼教就是该教的一个分支，奥古斯丁皈依基督之前，是摩尼教的信徒，在萨珊王朝期间约二百二十六年到八百五十一年被立为波斯国教，佛祖释迦牟尼悟道后招收的第一批弟子就有琐罗亚斯德教徒，今天的伊朗境内尚保留有五座寺院，但规模都很小，也举行宗教仪式，内有长年不灭之圣火，在伊朗和印度孟买一带的帕西人中仍有较大的影响，史学家因其在历史文化上的突出贡献而称其为“世界第五大宗教”公元前二十世纪，原居住在地中亚地区属于印欧语系的雅利安人越过兴都库什山涌入伊朗高原，创造了自己的文化和宗教。信奉多神特别是火神，并实行烦琐的祭祀仪式，最早反映在伽泰中的诸神崇拜，光明神或善神阿胡拉玛兹达的地位已经十分重要。
早期的原始宗教还没有一个唯一的“造物主”概念，但在众神中渐渐发展出了“主神”后来一神教的出现，和雅利安原始宗教多神崇拜中的主要内容：密特拉崇拜，有直接的关系，密特拉崇拜在上古是最主要的崇拜对象之一，火、光明、太阳神崇拜都源自密特拉崇拜，它是古埃及多神崇拜文明之外较早具有一神论萌芽的宗教崇拜。有人认为世界上最早的的一神论，阿肯那顿法老akhenaten，有时亦译作埃赫那顿的宗教改革，有来自它的影响，当然证据还不充分。
琐罗亚斯德教事实上已经是一个改革过的宗教信仰，到公元前六世纪，琐罗亚斯德才真正完成了一神论性质的宗教改革，阿胡拉马兹达成为唯一的、最高的、不被创造的主神光明神，而它的原型密特拉则被降格为阿胡拉马兹达在人世中的代表，但后来伊斯兰教进入波斯时，最负隅顽抗的不是当时波斯的主流信仰琐罗亚斯德教，而是更古老的密特拉崇拜。
公元前五百二十二年波斯阿契美尼德王朝大流士一世执政后，为了统一波斯的需要，独尊阿胡拉马兹达，力图贬低部落的氏族神台瓦等，其后继者塞齐斯等追随大流士的信仰，常自称为阿胡拉马兹达的使者，声称神的意志通过皇帝宣示人世，据考证，琐罗亚斯德的庇护者维斯塔巴就是大流士的父亲，琐罗亚斯德也独尊阿胡拉.马兹达为最高神。
阿契美尼德王朝时的宗教为祭司阶层麻葛所控制，麻葛崇拜阿胡拉马兹达，反对恶灵，对死者实行天葬，因此有人把麻葛和反映琐罗亚斯德教信仰的伽泰联系起来，认为该教是在阿契美尼德王朝前后时期的信仰基础上发展起来的。
公元三世纪波斯萨珊王朝创建后，琐罗亚斯德教重新兴盛，取得了国教的地位。萨珊诸王都兼教主，自称阿胡拉玛兹达的祭司长、灵魂的救世主等。他们搜集整理希腊化时期散佚的经典，编纂了阿维斯陀使该教教义有了具体、明确的内容。五世纪时，该教一部分教徒在玛兹达克的领导下，进行了一场社会和宗教改革。四百九十一到五百二十九年之间，在波斯和阿塞拜疆等地掀起了大规模的、持续不断的起义。萨珊王朝先后采取欺骗与高压的政策，起义终于被镇压。
公元前四世纪，希腊亚历山大大帝征服波斯后，波斯进入希腊化时期，琐罗亚斯德教受到沉重打击，但在公元元年前后又重新活动，在波斯万神殿中出现了希腊和波斯的混合神祇，阿胡拉马兹达及其僚神成了太阳神、月神等的伙伴，在罗马统治时期，琐罗亚斯德教诸神之一密特拉神太阳神成为地中海地区普遍信仰的对象。
公元六世纪萨珊王朝亡于穆斯林，起初哈里发对琐罗亚斯德教徒表示宽容，在依法纳税后容许其保持自己的信仰；诺干年后强迫琐罗亚斯德教教徒改信伊斯兰教，残留在波斯本土的该教教徒，被称为迦巴尔异教徒部分通过西域进入中国，使该教在南北朝和隋唐时期盛行于西域。
很多人错误地把琐罗亚斯德教与摩尼教、拜火教混为一谈，实际这三者同源但教义不同甚至略有冲突。就如同犹太教、基督教和天主教的关系。据二十世纪七十年代统计，约有一点七万人
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