家乡闹蝗虫，颗粒无收，家里人商量逃荒到关外去谋生。他们听说关外有大片的黑土地，就是不种地也饿不死。结果在逃荒的路上不幸遇到瘟疫，当家主事的父亲倒下再也没有站起来。然后是母亲领着他们兄妹三人继续北行，路上又碰到了土匪的马队，身上值钱的东西被洗劫一空，还与母亲和两个哥哥失散了。万幸的是遇到了一个善良的老奶奶和她结伴而行，一路上互相照料，终于来到努尔哈赤的家乡奉天，就是现在的沈阳。这里没有想象中的粮山，在安葬了生病而去世的老奶奶，刘媚拿起了要饭的棍子开始乞讨度日。
有一天她正在街上挨家挨户地乞讨，远处传来马嘶声和马蹄杂沓的声音，街边的小贩摊床全被蒙古骑兵的马蹄踩烂，刘媚当场就吓傻了。当她头上出现两个硕大的马蹄时，被一股力量猛然拉到一个门洞里，回头一看是个穿戴极为讲究的大户人家女孩。就是这个女孩把她从马蹄下救了出来。她就是现在的郑嬷嬷。
“你傻呀？马来了都不知道躲？你家大人怎么不管你？”
“姐姐我没有家了……刘媚开始哭嚎，然后给和她差不多大小的小姑娘磕头，接着就饿昏过去了。
打这以后，她就成了这个漂亮女孩的小丫鬟。谁知来到这个三品大官的府上之后不久，漂亮女孩的父亲，就是这位三品官员被抓进刑部，据说是正在交代贪墨银两的一个吏部官员在供词上写下了女孩父亲的名字，说他贪墨银两完全是受女孩父亲的指使。于是女孩的父亲在声声血泪的喊冤之声中被砍了头，家中直系男丁都被砍头了，堂伯堂叔被流放，女眷全数发卖，其中包括横草不拿的大小姐郑娇。
刘媚每天都在不声不响地陪伴着小姐，陪她哭泣、劝她吃饭，寸步不离，就是有人说要把她们卖到青楼她也不离不弃地跟着小姐。八岁的孩子有的时候还是懵懵懂懂的，不知道危险为何物，不知道前途是什么。直到有一天她们被牙婆领到统领府，十几个八岁到十五岁的小姑娘站成一排，在一位慈眉善目、穿着考究的老太太和一个也是七八岁，长的更漂亮的小姑娘的注视下接受挑选。
小姑娘在被挑选的行列里拉出来郑娇，老太太的手指向了刘媚，主仆二人双双成为统领府上的大小姐佟锦绣的丫鬟。她们很幸运，真的很幸运，跟到了一个善良、美丽、才华四溢的佟小姐。服侍着她从一个刚刚换牙的小姑娘到一个美丽的少女、到皇子福晋、到将军夫人、到亲王福晋，她们自己也成为奶奶、姥姥级别的半大老太太。
刘媚还好一点，从小就吃苦，郑娇就不同了，从一个被人服侍的小姐到服侍人的丫鬟，这个落差是怎么适应的只有她自己知道了。
在郑娇十八岁那年，府上来了一位朱医官，年轻、清秀、温文尔雅、和善可亲。原本是被福晋留着给王爷当侧室的郑娇一见钟情地看上了这位朱医官，还好，朱医官还没有成亲，郑娇和主子小姐悄悄咬了一阵耳朵，福晋就做主把郑娇许配给朱医官。不久就成亲了。
这位朱医官原本是宫里的太医，杏林世家出身，人品好、医道深，内科、外科、妇科、儿科都很精到。就是因为妇科比较擅长，成了宫里的妃嫔们的座上客。有一次给一位贵人位份的妃嫔看病，被这位贵人纠缠，拂袖而去的第二天就被送进死刑犯才涉足的天牢。罪名是调戏贵人，秋后问斩。那个时候王爷还住在盛京的宫里，听说了这位医官的事情。不久那位贵人被秘密处死，王爷就明白朱医官是冤枉的了。谁都明白是贵人看中了医官的样貌，想与之有个肌肤之亲。总也得不到皇上皇太极的光顾，耐不住寂寞，就想着红杏出墙了。皇上能饶了她吗？很快被处死，还要拿贵人看中的太医开刀，谁让你长得人模狗样了？
当时的王爷听说这个事，很为朱医官惋惜，能在太医院行医，那医术肯定是不错的，至少也是学了多年的医了，杀了岂不可惜？就找了一个机会和皇太极要求把朱医官给他，将来自己开府过日子，府上怎么也得有一个懂得头疼脑热的给解决燃眉之急的人呀。
皇太极心里有数，朱医官根本就没有罪过，为了皇家的脸面只能牺牲太医。既然儿子开口请求了，就来个顺水人情把朱医官送给了王爷。在皇太极来看，朱医官的命还没有一只猫值钱。
后来朱医官得知是王爷向皇上求的情，让他免于被砍头的惨烈下场，对王爷的救命之恩铭记心中！不但保住了性命，还有了一位厉害能干的漂亮夫人。于是朱医官给王爷立了一个长生的牌位，经常烧香磕头、顶礼膜拜。
而刘媚的婚姻就不如郑娇了。总管那峰天天和王爷、福晋磨缠，请王爷福晋给他和刘媚指婚。当时刘媚不是很愿意嫁给那峰，因为不是原配，那峰还有一个一岁的儿子和一名小妾。福晋的意思是怎么着总管也是朝廷命官，四品官配丫鬟出身的刘媚也还可以吧。当时的那总管对王爷真是忠心耿耿的，也没有什么不良嗜好，就是娶过亲还有孩子。如果是别人可能都会乐坏了，四品官就已经属于朝廷大员。刘媚之所以答应了婚事不是为了那峰的官职，是不让福晋为难。
郑娇的丈夫朱医官是五品，刘媚的丈夫是四品
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