《申报》虽然办得非常商业化，翻开到处都能见到广告，被张季鸾、胡政之讥讽为广告纸。但是，史量才却不是只认钱的人，他在九一八事变以后，变得越来越进步爱国。
当左联受到南京政府严重打压的时候，史量才改组《申报》副刊《自由谈》，邀请鲁迅和茅盾两位左翼作家，大量发表针砭时弊的进步文章，以至于多次遭受警告和处罚。
由于史量才公开反对“剿匪”，拒绝认购巨额债券，还给坚持抗日的十九路军捐赠巨款，又不时发表抨击国党独裁的文章，终于彻底惹怒南京政府。
但史量才社会影响力太大，常凯申想杀又不敢杀。
有一次实在忍不住了，常凯申把史量才叫来，威胁道：“史先生，我有一百万军队！”
史量才挺直了摇杆，用同样的语速和语调说：“委员长，我有一百万读者！”
枪杆子和笔杆子的对决，最终以枪杆子的胜利更告终。
史量才死了，遭到无耻的政治暗杀，死于国党特务之手。
二人闲聊片刻，史量才问：“周先生今天过来，有什么要紧事吗？”
周赫煊笑道：“我想发起成立一个团体，中国报业协会，不仅要规范报人的行业操守，各大报纸之间还要团结合作，对抗国党的言论独裁，希望史先生能够支持。”
“这是好事啊！”史量才高兴地说。