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虽然已经做足了心理准备，但海面上的景象，还是叫阮知方大吃了一惊。
他放下千里镜，转过头，对何佐臣厉声说道：“你不是说九条船吗？这是几条啊？——你不会数数吗？！”
何佐臣早已慌了手脚，“中堂，方才……就是九条啊！这多出来的六条，许是……刚刚才赶到的？”
海面上，大大小小，一共十五条船，一字排开，远远看去，气势惊人。
只不过，“多出来的六条”，都是较小的船，每一条，都是二、三百吨的样子。
何佐臣找了部下来问，可是，都是大眼瞪小眼，没人说的清楚，这六条较小的船，是怎么冒出来的。
阮知方懒得再同这群废物废话了，他再次举起千里镜，细细看去。
最大的那条兵舰上，三根巨大的桅杆高高耸立，立桅上伸出巨大的横桅，犹如巨人张开了双臂。
此时，船帆都已收起，最前面的那根立桅上，一面极大的长条形的旗幡，自最上面的横桅垂了下来，直垂至瞭望台的上方，上书“大清国钦差周莅属部四品京堂加按察使衔唐”十九个大字。
这样一面旗子，行船的时候，一定不会悬挂的，不然会妨碍船帆的升降和转动，必定是锚定之后，才升了上去——就是说，这面旗幡，是专门拿来给越南人看的。
每一条船，船艏都悬挂着一面红蓝相间的旗子，待阮知方看清楚了旗子上的图案，本已高高悬提的心，又是一悸：
一片血海之中，一只蓝色的鲨鱼张开了血盆大口，利齿如刀，目红如血。
事实上，这个“红海血睛蓝鲨旗”，每一条的船的船艉，也挂着一面的，只是目下阮中堂看不见。
六条较小的船，都是单桅船，船帆也收了起来，不过，不同于九条大船，六条小船的烟囱里，都有浓烟冒出，这个，是正准备熄火呢？还是刚刚升火？
还有，这六条小船，其中的两条，形制十分古怪——那个大大的、形如堡垒的铁罩子，是做什么用的呢？从里边儿探出头来的那个物件，是一门大炮吗？
可是——
这门大炮，观其口径，怎么好像比那条最大的兵舰的主炮，还要大？！
这两条小船，大约还不到那条……呃，“旗舰”的五分之一大吧？
焉有是理？
难道……我看花眼了？
算了，先不管这个了。
阮知方放下千里镜，长长吐出一口浊气，沉声说道：“备船！送我过去！”
他的座船，是一只“福船”，也有三根桅杆，可是，他这个“三桅船”，跟海面上的“三桅船”比起来，就天差地远了；事实上，别说跟人家的大船比了，就是和那几条小船比，也是远远不如——他的“福船”的排水量，不过五、六十吨，大约就是那两只形状古怪的小船的五分之一罢了。
随着座船的颠簸，“一字长蛇”的庞大船队，愈来愈接近了，不需千里镜，就看的清楚，每一条船，都通体漆成了黑色，在阳光下闪闪发亮，靠近水线的地方则漆成红色，红黑之间，以白条纹区隔，极其醒目。
自己带过的水师，就更加不能相提并论了——包括自己方才乘坐的那只“福船”。
越南水师的船，别说缆绳胡乱盘放，一不小心，就会绊你一跤，就是炮子，也只是随意堆码，多是马马虎虎的拢成一堆，风浪大了，船只摇晃起来，炮子就滚的到处都是。
当然，越南的水师，是没有“开花弹”这样东西的，最好的炮弹，也只是实心的铁球，倒不必担心爆炸什么的。
至于干净，那就更别说了——甲板也好，船舱也好，残渣剩饭、呕吐物、血迹乃至屎尿，随处可见，有时候，还能够找到一个眼球、两根断指什么的。
这条船，怎么可能如此的干净、整洁呢？
阮知方不晓得，根据轩军海军条例——源自英国皇家海军条例，每天一大早，天还没亮，这条兵舰上当班的水手，就要起来洗刷甲板，洗刷干净之后，还要用一种叫做“书本石”的长方形浮石进行打磨，直到到每一块木板都铮光发亮为止。
至于“合格”的标准，阮知方就更加无法想象了：值星的士官会脱掉鞋子，换上一对崭新的白袜子，在甲板上从头到尾走一遍。如果他这一趟走下来，袜底变颜色了，那么整个甲板都要重新清洗。
这个活计，每天都做，不容一丝假借。
至于阮知方眼中的“舰上能够见到的金属件的表面都打磨的发亮，看不出海水和盐雾侵蚀的痕迹”，也全靠水手们每天一遍遍无休止地打磨——这个时代，是没有“不锈钢”一说的。
阮知方虽然号称“知兵”，同时，也确实带过兵、打过仗，可是，他还是不明白这样一个道理：
一支海军——如英吉利皇家海军者，之所以无敌于天下，除了舰、炮的犀利之外，还在于——最严格的纪律，最严谨的作业，使军舰这种庞大、复
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