这个念头一开始只不过是为了他自己而已，赵旉才七岁，虽然体质已经改善了很多，也绝不可能百病不侵，万一染上天花之类的不治之症，那岂不是死路一条？于是赵旉便想起了前世学过的免疫学知识，先将种牛痘的方法试验了出来，因为书上讲得很详细，所以并没有花费多少工夫。
然而，赵旉也遇到了一个让他踌躇良久的难题，哪儿去找志愿者呢？宋代虽然文化昌明，但人民群众的觉悟还没高到哭着喊着要以身试药的程度，以至于很多名医不得不冒着生命危险在自己身上试验。
赵旉可没那么伟大，最后无奈之下他只好买来一个小孩做接种牛痘的试验，尽管牛痘没什么危险，但他的心里还是不舒服了好几天。由于目前的淮西残破不堪，卖儿卖女的大有人在，赵旉买来这个小孩只花了十缗铜钱，据说还买贵了
不过赵旉不久之后还是想通了，就算他前世那些试药的志愿者，不也一样有经济补偿的吗？于是赵旉后来干脆建立了一个专门机构来雇佣受试者，根据危险程度给予不同数额的经济补偿，这令疫苗的研制进度大大加快。
由于注射器以南宋的工艺水平难以制成，牛痘是以沾上痘浆的铜角刺破皮肤的方式来接种的，虽然疼了点，倒是非常方便。由于宋代早已有了“人痘”接种方法，赵旉解释起来也不太费力，可百姓们对于牛痘能在人身上生效还是有些将信将疑。
最后赵旉不得不下命令给一千个小孩强制接种，他们的家长出于对官府的畏惧，只能敢怒而不敢言。但其后的一年内，那一千个小孩当中，没有一例感染天花，牛痘的有效性终于得到了证明。那些孩子的家长也由怨恨变成了感激，纷纷奔走转告，再加上王府也进行了大力的宣传，赵旉在淮西迅速得到了百姓的衷心爱戴。
赵旉初时有些愕然，但很快便明白过来，中国的百姓是世界上最善良感恩的人群，历史上张角、孙恩等人既然都能够靠着疗效不确切的符水获得百姓支持，何况现在效果确凿无疑呢？