潘照临啧啧叹道：“搭个桥便出手如此大方，看来高昌回鹘一定是福得流油，西夏这次是发了笔大财。不过，这位阐善国师的立场，倒颇是耐人寻味……”
智缘微微一笑，道：“阐善虽在空门，他的心却是个儒士。所谓‘士为知己者死’，夏主推衣分食，计无不从，言不无听，这般待他，只怕是个铁人也化了。况且，他虽然为夏主出谋画策，但也未必公然背叛朝廷，这些年朝廷往往能洞悉西夏机要实情，亦多赖于他。不过看他越来越小心，与职方馆联络，越发不肯留下半点把柄，亦可知阐善心中，实是在宋夏当中摇摆，我看他八成随时准备成为夏主的忠臣……”
“一个双面间谍？”智缘的话未说完，从院子外面传来石越的笑声。
智缘与潘照临连忙起身相迎，却见石越含笑走近，向智缘合什一礼，道：“大师别来无恙。”
智缘连忙深施一礼，“学士别来无恙。”
却见石越径直走向那座白玉宝塔，端详了一会，赞道：“果然好宝物。”一面转头向智缘笑道：“其实阐善亦用不着如此警惕，他果真投向西夏，纵是职方馆再怎么样说他是朝廷的人，夏主亦只会视为离间之计。只怕职方馆越是恨不能除之而后快，他在西夏的地位便越牢固。况且，朝廷亦不可能因为他的背叛，便非要置之于死地。以他对夏主之影响，真得罪了他，岂不白白招来边患？就算朝廷现在不惧西夏人，但毕竟是冤家宜解不宜结，搞得边疆不宁，总非好事。”
“好一句‘冤家宜解不宜结’！”智缘赞道，“可惜朝廷诸公，竟只想着除恶务尽、灭此朝食，生怕养虎成患。”
“数十年内，西夏能成什么患？数十年后，朝廷又何惧西夏为患？”石越笑道：“若是后人没有本事，再大的家底也能败光；若是后人有本事，如今的这点家底，亦足托付后世了。”
“学士高见。”智缘笑了笑，一面指着那白玉宝塔，笑道：“收了阐善如此重礼，贫僧亦不好意思白白生受，因令使者转告夏主，请其静待一年，事情必有转机。只是没料到贫僧最终白忙一场，下了二十一盘棋，连一盘都没赢过，这白玉塔如今已是潘先生的了。”他一边说，一边向小沙门挥了挥手，小沙门与潘照临的书僮连忙悄悄退了出去。虽然二人都是心腹之人，但是智缘却知道这次石越突然来大相国寺，绝不简单。
潘照临笑道：“我要这佛门之物何用？还是寄存在大师这里。待哪一日没钱花了，再找大师化缘。”说罢，因见石越已经坐下，他也不再说闲话，一面在石越旁边坐了，一面说道：“学生已经见过何畏之了。”
“哦，莲舫怎么说？”
潘照临摇了摇头，道：“自从平乞弟之乱后，他也没有回过西南，目前的情势，何畏之亦拿不出好的对策。西南夷所居之所，群山绵延，地势险要，如今天时、地利、人和皆不在我方，便是神仙也打不赢这一仗。何畏之以为，西南欲要安定也容易，只要一纸诏令，西南必定宾服。若要硬要用兵，还不如兴兵击灭大理国，灭大理国易，平西南夷难！”
“何莲舫还是念念不忘大理。”石越笑道。
“不过，依学生看，何畏之说的倒是实话。”潘照临淡淡说道，嘴角不自觉露出讥刺的笑容：“而今朝廷中自有些人，便是打开地图给他们找，他们未必能找到西南夷在哪个地方——有些个蠢材，竟以为西南夷就在成都附近！此辈不知兵事，不通地理，不晓风俗，无知无识，偏还喜欢妄发议论，整日价只会说西南将领无能，将士无用；还有些自以为是者，则天天摇头摆尾，道什么狄青破侬智高如何如何；前些年破乞弟又如何如何，实则全是道听途说，狗屁不通……朝廷真应当将此辈全丢到泸州去，看他们到时候还能叫嚷些什么？相比之下，何畏之所言，虽然令人失望，却毕竟是知兵者之言。未去亲身去西南察看叛夷与我方之形势，的确难得有何方略可言。所谓大理国云云，不过激愤之言，何畏之所言者，其实只是‘剿不如抚’四个字。西南夷未必有叛意，与朝廷作对，对他们有害无益，其群起叛乱，不过是朝廷策略不当，不得不反耳。”
石越知道潘照临素来嘴巴刻薄，倒也不以为意。只笑了笑，也不接他那些酸话，道：“我亦知道剿不如抚。但是纵是朝廷一纸诏令，便能使西南化干戈为玉帛，这道诏令亦不能下！”
“朝廷的面子，便真的比数万将士的性命更值钱么？而且眼见还可能要冒险搭上一个益州的大叛乱！”智缘忍不住问道。
“这不只是朝廷的面子，还有朝廷的威信！”石越回道，“若是屡战屡败之后颁下这道诏令，与城下之盟何异？况且，谁又能担保诏令下达之后，所有部寨都肯宾服？万一有三四部族不服，而朝廷依然无力弹压，则是自取其辱，徒使西南诸夷从此益轻朝廷。除非是迫不得已——无论如何，益州局势只要还能控制，朝廷就必须首先谋求军事之胜利。打了胜仗后，再去考虑其他手段。”
“这无异于拿益州赌博。”潘照临毫不客气地指斥道，“而今吕惠卿欺上瞒下，谁又能知道益州局势究竟到
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