其他地方人都好儒学而废武事，荆州兵员素质远远不及其他地方。
荆州本地亦无大将之才，勉强能够拿得出手的大将黄忠、文聘都来自南阳郡，而南阳郡现在归属魏延，文聘也早已归降魏延。
荆州还有个致命的地方，这里并不盛产战马，战马原产地并州、凉州都跟魏延间接操纵的张绣势力相连，魏延的战马源源不绝，而荆州兵却很难得到战马供给，荆州兵一直组织不起强大的骑兵队伍，根本无法在野战上跟魏延对阵。
所有因素加在一起，注定了刘表向北发展，根本无力跟魏延强大的骑兵队伍抗衡。
在此之前，刘表发动过两次对魏延的战争，一次是由蔡瑁张允统领的五万人马，一次是刘虎统领的四万人马，全都惨败而归。
本来，刘表已经谈魏延而色变，心里深处有点放弃了北伐魏延的计划，想要转而往南方发展，他开始大肆发展水军，就想利用荆州是长江中上游优势，将位于长江下游的江东攻占，然后跟魏延划江而治。
却没想到，魏延竟然远征袁术，义阳郡一片空虚，而且曹操愿意跟他结盟共同对付魏延。
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