历史上，建安四年，官渡之战即将爆发，但此时荆州牧刘表答称支持袁绍，而关中诸将亦保持中立，坐观成败。曹操因益州牧刘璋与刘表有嫌隙，命卫觊为治书侍御史，出使益州要刘璋出兵牵制刘表，以避免刘表出兵扰乱后方；但当卫觊经过长安时知道入益州的道路已被阻塞，唯有留在关中。
历史上，后来北方稍定，卫觊写信给荀彧说：“关中是个丰腴富饶之地，前些时候因兵荒马乱，百姓流亡到荆州的有十万余户。听说老家已经安定下来，这些人都盼望着早日返回家乡。可是回来的人却找不到活儿干，各路将领便竞相招纳他们做为自己的私兵。因为各郡县的力量薄弱，无法与他们抗争，所以各路将领的势力就逐渐强大起来。一旦有什么风吹草动，这些军队就成了后患。盐，是国家的宝物，自战乱以来未加管理，发放散乱。如今应该像从前那样设专人监卖，再拿赚到的钱买些米，如果有归来的百姓，就把米供给他们，鼓励他们辛勤耕作，积累粮食，以使关中重新富裕起来。远方的百姓听说了这些事，也一定会日夜兼程，争先恐后竞相回赶。再派司隶校尉留治关中做为主将，那么就可以逐渐削弱各路将领的势力，使地方官府的力量日益强盛，老百姓的生活富裕起来，这可是强本弱敌的好事啊！”荀彧把卫觊的建议报告给曹操，曹操采纳了他的意见，开始派谒者仆射监督盐官，派司隶校尉管治弘农，等到关中各地照此执行以后，曹操就把卫觊召了回来，提拔他为尚书。