队前往荆州，此外在洛涧又损失了一些兵马，又留下一些军队驻守寿春，因此淝水岸边的前秦军队真正只有十五万。
秦军精锐是氐人士卒，集中在苻融指挥的中军。此外大军中更有诸多汉人、鲜卑人、羌人以及乌桓人，他们对氐人建立的前秦没什么忠心，是畏威而来。
种族上的纷杂增加了编制的复杂性，指挥起来更加困难。光是语言就是一个问题，各族语言不同，苻融的命令要先翻译成不同的语言才能下达。
十五万人来自五花八门的种族，又没受过正规训练，如今在淝水西岸挤在一起，即便神仙做他们指挥官，只怕也很难调度自如。
双方沿淝水严阵以待，一时都倒没什么举动。
彼时，苻坚与苻融登上寿阳城楼，望见对面的晋军部阵齐整，将士精锐，又北望八公山上草木，皆类人形。
苻坚对苻融说道：“此亦劲敌也，何谓少乎！”忧然有惧色。
这便是成语“草木皆兵”的出处，说明在洛涧大败之后，苻坚已经由轻敌变为怕敌，变得信心不足。
就在此时，苻坚收到谢玄写的一封信，信中说道：“君悬军深入，置阵逼水，此持久之计，岂欲战者乎？若小退师，令将士周旋，仆从与君公缓辔而观之，不亦美乎？”
谢玄的打算是尽快决战，按照计划，他将率领八千精锐渡河作战。如果形势顺利，后续主力就渡河发动大规模攻击。如果失利，也可有主力做接应。
对谢玄的要求，前秦军中有很大分歧，大家多半认为这里有问题，应该严辞拒绝后撤，但是苻坚和苻融却认为：“等晋军渡河到一半的时候，让骑兵向他们发动冲锋，哪有不大获全胜的道理？”
因此，苻坚下令军队后撤。
苻坚的想法看上去并没有错，秦军以逸待劳，用骑兵来对付渡河晋军，在战术占有很大优势。
但是苻坚忽略了一点，他有没有能力让自己的军队秩序井然后撤？苻坚只考虑了对岸的敌人，而没有认识到身边的十五万人，可能是更危险的敌人。
后撤指令下达了，一场大混乱随即爆发。
我们不妨设想一下，一个普通秦军士兵在这场撤退中会有什么感受。
他处身十五万人之间，放眼望去，四面八方都是密密麻麻的人海。他一直生活在北方，原本做梦也想不到会到这个叫淝水的地方来。
他知道马上就要爆发一场血战，很可能会战死在这个陌生的地方。对岸的晋军到底有多厉害，他没有把握。
但是不久前发生的洛涧之战，听说自己这边死了很多人。
想起这些，当然会让他高度紧张，而周围人口密度偏又如此之大，这不但不会缓解他的压力，只会弄得他更紧张。
恐惧在人与人之间是可以互相传递、互相加强的。
有些军官的话他可能听不懂，即便队长和他操同一语言，他可以听的懂，也很难理解。军官说：“大家应该后撤五百米，好让晋军渡河，然后返回身来对晋军作战，把他们赶到河里去。”
这个说法对他过于复杂，再说军官未必真正给他说那么详细，他所知道的就是长官让他后撤，到底为什么后撤他并不清楚。
好，大家转回头走路。
他们知道晋军就在背后，随时可能向自己冲锋，这种想法自然会让他们觉得危险。可以想像，他们中某些人很容易加快步伐。
越想身后有好些晋军，可能就走的越快。
他还有老婆孩子呢，可不敢随便死了。他们一走的快，周围的人也就不由自主的跟着走快。而眼看到周围的人越走越快，大家心里自然也越来越恐惧。
这是一个糟糕的正反馈，如果任由其发展，结局一定是大家集体奔跑。按理说应该有外力来打断这个正反馈，这个外力就是统兵将领。
但是面对如此纷杂的编制，如此庞大的人员，军中将领也很难应对，当时没有什么像样的通讯措施，除了军旗、号鼓，就是靠人嗓子喊。
初级军官和高级武将很难联络，加上语言障碍，那就更难了。
基层军官很可能也不理解事态发展，晋军是不是打过来了？自己这边是不是已经打败了？现在是后撤还是败退？
他自己很可能也卷到这个洪流里去，正奋力奔走呢。
等到混乱局面已经蔓延的时候，即便是军官也已经无能为力了。恐惧的力量是无穷的，眼看着十五万人从行进变成竞走，从竞走又变成了赛跑。
就在这节骨眼上，谢玄的部队已经开始渡河。
苻融眼看着局面失控，纵马略阵，想要恢复秩序。可惜苻融跑的太急切，被乱军冲撞，结果战马一头栽倒，失去了坐骑的苻融被晋军杀死。
晋军渡河之后没有遭到任何抵抗，展现在他们面前的是秦军四处乱跑，互相践踏的喜人景象。
谢玄哪里会犹豫，当即下令追击。
秦军一路狂奔，一口气跑到了青冈，他们奔逃的态度非常坚决，没有任何力量
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