转了一圈，最终决定去外城，访一访那些同路进京萍水相逢的朋友。
这是半个月来他第一次到外城，找到之前那几人提到的客栈时，他却愕然发现，这些即将应考会试的举人。全都出去参加诗社文会了。而且去的地方还各不相同。哪怕是外城徽州新安会馆也是一样。白天少有士子留在房里闭门造车，几乎无一例外地出门会友。由于今科解元江文明之前病了一场，思忖再三就没有参加明年的会试，因此有些败兴的汪孚林发现没遇到熟人，吃过午饭，他就干脆和小北策马去了附近的几个集市。
外城前门大街附近，从骡马市、菜市、米市再到绸缎商铺云集的绸缎街、金银街等等有拘，其中也有民间俗称的人市。这人市并不仅仅是插草标买卖奴婢。而是类似于后世的人才市场，精通各种各样工作的人分门别类，群聚在一家家专营介绍活计的牙行，等待雇主挑选。而真正的大户人家若有需要，自有牙行亲自带人上门，亲自到这儿来雇人的则多数是中人之家。
汪孚林和小北先去领教了一下其他集市上的各种物价，这才来到了人市，真正领教了一回大明朝人力成本的多寡。这其中，砖瓦匠一个月工钱一千五百文，轿夫一千八百文。而若是寻常搬运东西的苦力，一个月只得九百文。至于给人帮佣做厨子的，按照手艺好坏，从每月八百文到两千文不等。反而是乳娘之类，真正大户人家才能用得起的，人市上很少，用牙行的话说，这种都是临时接单临时去寻，不会让那些奶水金贵的女人在这里等着。
人市的前面一半都是各式各样的牙行，一副成交火热，气氛活跃的现象，仿佛呈现出京拭工数量的庞大，但当汪孚林和小北穿过人来人往的前半截，来到后半截的时候，放眼看去就是破衣烂衫的孩子又或者年轻男女或站或坐，等待买主的情景。在这种天寒地冻的大冷天里，大多数人裹着不太合体的烂棉袄，看向路人的目光中满是期盼。汪孚林只是随眼一瞥，就看到一个衣着寻常的买主用一虚银子就带走两个孩子的一幕。
感觉到小北一把抓住了自己的手，汪孚林也有些心头沉重。金宝、秋枫、连翘，也不是就这样被家里人狠心卖了的？
就在这时候，他突然听到了一个凄厉的叫声：“公子，公子，求求你带走我家冬哥，他什么都会做，什么都能做，求求你，否则这个冬天他熬不过去的！”
汪孚林见小北拽了他一把，分明示意去看看怎么回事，他也就跟着其他人往那声音的来处走去⊥只见一个二十出头的高个年轻人正被一个衣衫褴褛的妇人死死卒子，想退也不是，旁边两个最初呆若木鸡的随从见四周好些人围拢过来，原本高高扬起想要打人解围的手赶紧放了下来。汪孚林和小北到得早，须臾背后就围了一二十人，有人嚷嚷问怎么回事，有人鼓噪让那年轻公子带人回家，也有人则是责备那像是母亲的妇人不该强买强卖
一片混乱中，年轻公子拽了两回，都没能把自己的袖子从那妇人的手中抢救回来，不得不无奈地说道：“大嫂，我家规矩森严，我一个晚辈不可能随随便便带人回去。我刚刚只是想问问，怎么就过不下去了要卖儿鬻女，并不是要买你家孩子。”
话音刚落，四周便是一片小的骚动。看那穿着竟然是纱袍，而家里又规矩森严不能随便买人，这显然就是真正大户人家里出来的贵公子了m连汪孚林也不禁在心里叹息了一声，你都把话说到这份上了，这妇人犹如抓了根救命稻草，怎么会松手？
果然，听了那年轻公子的解释，那妇人松开手没有再抓的袖子，却猛地双手薄了他的大腿：“公子，我不要你的钱，只求你能够收留冬哥，哪怕让他做牛做马都行！我才死了丈夫，大伯子就要把我卖了，可我就这么一个儿子，若是任凭大伯子把冬哥卖给花子帮，我宁可一文不要把他送给可靠人家，也不想他过那日子！公子，小妇人求您了，只望您公侯万代，您就收留了冬哥吧！”
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