“你请等一等。龙腾小说 ltxsba.com”何桂清说完，匆匆又走入书斋，好久，都不见再露面。
他是亲笔在写名帖，写信来不及了，只好用名帖，一共七、八张，从苏州到上海，沿路掌管一方的文武官员，都有他的名帖致意，致意是门面话，其实是为胡雪岩作先容。
“你备而不用吧！”何桂清把一叠名帖交了过去，“交情深浅，都在措词上看得出来，该用不该用，怎么用法？你自己斟酌。”
“有云公这几张名帖，就等于派了百把兵保护，一路上可以睡到上海，多谢，多谢！”
“雪轩那里，我另外复信，这里跟浙江，每天都有驿差，方便得很。我就不必麻烦你转信了。”
何桂清一面说，一面亲自送客，体制所关，送到二门为止。等胡雪岩回到客栈，他跟着又派人送了四样路菜，一部他新刻的诗槁，另外一个沉甸甸的小木箱，打开来一看，是一只“汽锅”。
“难为你家大人想到。”
“我家大人交代，”那个叫何福的听差说：“胡大老爷的交情，与众不
同，叫我跟胡大老爷请示，若还有事，我就在这里侍候胡大老爷上了船再回去。“
“不必，不必！我有人，你请回去吧，替我道谢。”
说完，在阿巧姐的梳头匣里取了个红封套，红封套甚多，备着赏人用的，轻重不等，最重的是五两一张银票，给何福的就是这一种。
这一下，胡雪岩就只有一件事了，等阿巧姐回来。原说午间可到，结果等到日落西山，不见芳踪，反倒是周一鸣又来相伴了。
“胡大老爷，真是多亏你栽培。我去请教过人了，说何大人这封八行的力量很够，一定会得个好差使。”他笑嘻嘻地说。
“那很好！”胡雪岩也替他高兴，“你得赶快到扬州才好。迟了就没有好差使了。”
“不碍。沿运河、长江两岸都要设卡子，差使多得很，抢不光的。我伺候了胡大老爷回上海，再到扬州，最多耽误十天的工夫，不要紧。”
看他意思甚诚，而且路上也还要他招呼，胡雪岩就点点头不再多说了。
于是又闲谈了一会，同一鸣看胡雪岩有点心神不定的模样，但有些踌躇，再坐下去，怕惹他的厌，如果告辞，丢下他一个人在客栈，更为不妥，想了想又劝他出去喝酒散心。
“谢谢，今天不行了。我得等人。”
“喔，”周一鸣知道他心神不定的由来了，“是等阿巧姐？”
“是啊！她回木渎娘家去，说了中午回来的，至今人面不见，不知是怎么回事？”
“此刻不来，今天不会回来了。木渎的航船，早就到了。”
“不是搭的航船，自己雇了一只船来回。”
“那这样，”周一鸣站起身来，“我到阎门码头上去打听打听看。”
“不晓得是哪一条船，怎么打听？”
“不要紧！我到那里，一问便知。”
“对了！你码头上最熟。”胡雪岩欣然答道，“那就拜托了。”
等周一鸣走不多时，忽然有个十五六岁的小后生，由金阊栈的店伙领了来见胡雪岩，自道他是潘家跑上房的书僮，奉了他家姨太太之命，“请胡老爷过去，有位堂客，要见胡老爷。”
又是姨太太，又是堂客，当着店伙在那里，胡雪岩倒有些尴尬，怕引起误会，传出谣言去，总是烦恼，所以不跟那小后生答话，只向店伙说道：“你们这里，另外有位胡老爷吧？他弄错了！”
“不错！”店伙答道，“他说了胡大老爷的官印，上雪下岩，我才领了来了。”
“那就奇怪了。”胡雪岩对那小后生说，“苏州我没有姓潘的朋友，更不认得你家姨太太。”
“原是木渎来的那位堂客要见胡老爷。”小后生说，“那位堂客是我们姨太太的要好姐妹。”
“原来是阿巧姐！”胡雪岩大惑不解，“怎么不回客栈，到了你家？”
“那就不清楚了。只说请胡老爷过去见面。”
胡雪岩为难了。素昧平生，应人家内眷的邀请，这算是怎么回来？同时阿巧姐有何理由到了潘家？而又叫自己去相会？凡此都是疑窦。以不去为妙。
话虽如此，事情却要弄清楚，真假之间，首先要问阿巧姐，“那位木渎来的堂客，你看见了没有？”他问。
“见了的。”
“是怎么个样子？”
那小后生把阿巧姐的身材、容貌、服饰形容了一遍，果然不错。阿巧姐在潘家这话，看来不假。
有了这个了解，事情就好办了，“好的，你到外面等一下。或者去逛一逛再来，我要等个人回来见了面，才能跟你去。”说着，胡雪岩随手在茶几上抓了些零钱给他，“你去买糖吃！”
“谢谢胡老爷！”小后生问道，“我歇多少时候再来？”
“歇半个时辰。”
未到半个时辰，等的人到了，是周一鸣，据他打听的结果，
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