刘三叔不象没饭吃的样子。”七姑奶奶说:“长毛倒没有寻到你们那里?”
“差一点点。”刘不才说,“有一天我去赌钱……”
“慢点。”六姑奶奶插嘴问道:“逃难还有地方赌钱?”
“不但赌钱,还有卖唱的呢!市面热闹得很。”
市面是由逃难的人带来的。起先是有人搭个茅蓬,卖些常用的什物,没有字号,通称“小店”,然后小店成为茶店,作为聚会打听消息的所在,难中岁月,既愁且闷,少不得想个排遣之道,于是茶店又变成赌场。刘不才先是不愿与世隔绝,每天走七、八里路,到那个应运而生的市集中去听听新闻,到后来就专为去过赌瘾了,牌九、做宝、掷骰子,什么都来,有庄做,就做庄家,没有庄做,就赌下风,成了那家赌场的台柱。
这天午后,刘不才推庄赌小牌九,手气极旺,往往他翻蹩十,重门也翻蹩十,算起来还有钱赢。正赌得兴头时,突然有人喊道:“长毛来了!”
刘不才不大肯相信,因为他上过一回当,有一次也是听说“长毛来了”,赌客仓皇走避,结果无事,但等回到赌场,台面上已空空如也。事后方知,是有人故意捣乱,好抢台面,他疑心这一次也是有人想趁火打劫,所以大家逃,他不逃,不慌不忙地收拾起自己的赌注再说。
“刘三爷!”开赌场的过来警告:“真的是长毛来了。”
这一说刘不才方始着慌,匆匆将几十两银子塞入腰际,背起五六串铜钱,拔脚夺门而走。
然而已经晚了,有两名太平军穷迫不舍,刘不才虽急不乱,心里在想,自己衣服比别人穿得整齐,太平军决不肯放过自己。这样一逃一追,到头来岂不是“引鬼进门”?
念头转到此处,对付的办法也就有了,他边跑边将五、六串铜钱扔掉,肩上的重负全释,脚步就轻快了,然而还是不敢走正路,怕太平军发现住处。
兜了好大一个圈子,到晚上才绕路到家。
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