李明的本事并不输于李凌，只要给他足够的时间，李明也一定会在科举上有所作为的。
李明托哥哥的关系进了县学，周氏本来很高兴，但是她没有想到的是这恰恰是她噩梦的开始。
县学里进行几次模拟考试，考试内容都是县试当中常出的题目。
出人意料的是李解元弟弟的答卷居然毫无可取之出，甚至有先生直言不讳的指出以李明现在的水平想要在县试中过关简直是痴人说梦，根本就是可能的事情。
“大少爷，县令大人这么看中你，求你和他说说，让明儿通过县试吧！”。周氏又开始苦求。
她也是没有办法的事情，李明天资驽钝，科举无望的消息传出来之后，街坊邻里对他们娘俩的态度全部变了。
这些人不再可以恭维他们，而是对周氏冷嘲热讽，恶语相讥。
更为严重的是李明的未婚妻对她们母子的态度也起来变化。王金桂整天暗中隐晦的讽刺她们，令周氏苦不堪言。
“周姨娘，这样的话就不要再提了，县尊大人是不会为我而格外对待李明的，更何况我也不会开这个口！你还是多劝劝李明，让他用心温书吧！”。
想要考中秀才，要经过县试、府试、以及院试三次考试才行，李凌可没有那么大的本事为李明铺平后面的道路。
“大少爷，您就行行好，帮帮李明吧，只要过了县试，我一定督促他好好努力！”。周氏依旧不依不饶的说道。
二月份就要举行县试了，现在努力哪里还来的及？
“既然明儿没有把握通过县试，那就不要报名了，省的给我们李家丢人！”。李父突然出现在烟雨楼，他丝毫不给周氏留情面：“还有你，如果没事的话就待在桂花阁，要要到正房来，更不要来烟雨楼来打搅凌儿！”。
李父一出口就将周氏判了死刑，他心里只装着自己儿子的前程，再也放不下别的东西了。
周氏的脸一下子苍白起来，她没有想到李父居然如此绝情，将她的希望彻底堵死了。
她儿子这次童生试没戏了，周氏也变得抑郁起来。她对以后的生活充满了绝望。
身边有人经过的时候，周氏总以为对方在议论她。
她真的不敢出桂花阁了，不到一个月的时间周氏就病倒了。
二月初就要举行春闱了，李凌只在家中待了几天，春节一过，李父就打发李凌起程进京了。