几句话顿时让人群发出阵阵欢呼，高一功跳下高台走到那些老人面前把他们一一扶起来：“诸位父老，我们不是官兵，我们是闯贼，唯官兵是讨的闯贼，官兵逃到哪里，我们就追到哪里，一定给滇地一个太平世界。”
入滇后，高一功、刘芳亮高举“剿兵安民”的闯军大旗，云南百姓闻风来迎，大批滇军倒戈加入闯军。不仅农民喜上眉梢，就连地方乡绅也夹道欢迎，转眼之间，云南各府县纷纷易帜，更无一支滇军愿与闯军一战。高一功一面分兵驱赶川军，一面兵不血刃地直抵云南首府昆明城下。黔国公府虽欲抵抗，但除了卫士以外没有人愿意抗拒义军，就连公府卫队也人心思变，黔国公只好和昆明百官一起出降，云南全省大半平定。
……
开封城外。
刘姑娘的小屋门前，岳牧把斧子高高地举过头顶奋力地砍下去，把大块的木材一剁两半。自从刘姑娘住下以后，岳牧总是忙里偷闲跑来帮着打水、砍柴，忙个不停。今天岳牧又累得满头大汗，刘家奶奶颤悠悠地端着一碗水走出来，招呼他道：“有劳岳爷了，岳爷喝点水吧。”
岳牧喝水的时候，刘家奶奶在旁边千恩万谢。
“客气，客气，”岳牧连忙解释道：“这是上面的命令，我们闯营的大将军要我们没事多转转，帮大伙儿安定下来。老人家要谢的话，那该去谢我们的大将军。”
刘姑娘草回来，见到岳牧，也连忙躬身表示感谢。岳牧夹在祖孙两人之间，脸涨得通红，大声分辨着：“这是我们大将军的意思……”
正说话间，不远处岳牧辖区内的另一户人家高声叫道：“岳军爷，能帮我们也打桶水么？”
那户人家是孤寡老人和一个小孩，岳牧挠挠头，有些不好意思地对刘家奶奶说道：“我先去给他们打水，一会儿再来给您老砍柴。”
“岳爷去吧。”
刘家祖孙笑眯眯地目送岳牧远去，然后动手把火生起来。刘姑娘在灶台前忙着做饭，奶奶在一边道：“这个孩子倒是本性不坏，人又勤恳、厚道。”
刘姑娘脸上微微一红，但没有说什么。祖孙二人吃饭的时候，门外又响起嘹亮的叫门声，岳牧提来满满两大口袋野菜。这些分给百姓的东西本该自己去领，但刘家的东西总是被岳牧亲自送上门来。
没有和刘家老少多说话，满头大汗的岳牧放下大包就急匆匆地返回营地。
把房门关好，刘家奶奶坐在床上拍拍身边的空处，示意孙女坐到自己的旁边来。刘家奶奶慈祥地说：“男大当婚，女大当嫁，自古以来人人都要走这一步。孩子，成家是女人家一生最重要的事，女人家最怕的莫过于嫁错郎。”
刘姑娘一言不发，安静地坐着，听着奶奶说的话。
“如果是太平年景，就算这个孩子来求亲，我是怎么都不会同意的，你是城里长大的，从没干过农活，这个孩子恐怕也不会经营城里的营生。可是现在不一样了，眼前这场大难，就算全家平安也是一贫如洗，我们城里的房子要是被乱兵烧了，一家人就连住的地方都没有啊。”
刘家奶奶打听过岳牧的情况，身强力壮的小伙子，养活家小应该不在话下。唯一让人不安的就是岳牧做贼的身份：“闯贼在河南闹得这么厉害，官兵是制不住他们了。听说闯营的大将军还是镇东侯的弟子，镇东侯看在师生的情份上，也会给他一条生路吧……唉，一时我也想不清楚，你爹妈又不在跟前，没个人商量……，孩子你自己要有主意，站得正、行得端，我就怕你一时糊涂……”
“是，奶奶，放心吧。”刘姑娘重重地一点头，说道：“一失足就是终身之恨，孙女是不会犯这种错的。”
第二天，岳牧看见刘姑娘步履匆匆地向集市走去，忍不住问她去干什么。
“岳爷，小女子听说又要给开封城里寄信了，我想给家里写封信报平安。”
“不错，不错，明天就要和城里交换信件了。”岳牧连连点头。随着用百姓换食品的交易不断继续，通信的要求变得越来越强烈。上个月有百姓私下托付闯营士兵，希望在交换时把家信送回城中。许平听说此事，下令由闯营出钱作信资，托对面的明军士兵转交。城内由此得知城外存在一个难民区，自己的家人竟还平安地活着。来往的书信很快增多，现在每次交易前，城外的百姓都会给城内的亲人写信。许平追加命令，让闯营的文书给难民们免费写家书。
听说刘姑娘要写家书，岳牧自告奋勇地由他代笔，也省得去市场那边排队。刘姑娘露出惊奇之色：“岳爷还会写字呐？”
“那当然啦！”岳牧得意之情溢于言表，很快找来信纸和炭笔。许平在闯军中大力推广新军制式的炭笔，更仿造新军模式组织培训班，教士官认字，岳牧正是受益人之一。
“……门口的大树上，十天前飞来了一只喜鹊，那么多户人、那么多棵树，那鹊儿偏偏挑了我们这棵做巢，奶奶说这是好兆头，我们一家准能平安再见……”刘姑娘絮絮叨叨地讲了好多关于那只喜鹊的事。每天吃饭时，刘家奶奶都会喂那鸟儿一点
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