抿嘴一笑，没出声。端宁又掉头对母亲说：“今儿得的一个好消息。我很快就要升官啦。”
氏与淑宁齐齐咦了一声，刚拿着碗酸汤子进门的真珍也是一脸惊讶。端宁便笑着解释道：“原先我那司里有一位前辈，是个七品笔贴式。因病告退了。偏銮仪使那边来说项。他一个侄子。才十五六岁，想要到咱们司里当个笔贴式。几位大人商量了。决定让我顶上那位前辈的位子，腾出空来给銮仪使大人的侄儿。”
氏听了便道：“虽说是上司们抬举，但你入仕不到一年便越过其他人升迁，只怕别人也是看在你岳父地面子上，还有你妹子要嫁进简王府的缘故，若你升了职后，骄傲自满，不好好做事，不等你上司责罚，我就先饶不了你。”
端宁忙收了嬉笑的神情，肃然起身道：“谨尊额娘教诲。”不过旋即他又绽开笑容：“额娘放心吧，虽说这回升官，别人多半是看在岳父和妹妹的面上，但我自问一直以来都做得很好，对得起大人们地提拔，以后也会继续尽忠职守，不会给阿玛额娘脸上抹黑的。”
氏满意地点了点头，道：“快点吃吧，别饿着了。”端宁应了，便坐下吃起酸汤子来。真珍给他倒了杯水。淑宁笑着看哥哥吃，又继续与母亲嫂子讨论起先前的话题。
却说五阿哥那天离开后，果然又来了几回。那拉氏只拦了一次，便病得没力气再拦了。李氏与喜塔腊氏都是年轻媳妇，不好出面，本想要拜托氏，却被氏以要为女儿婚事忙碌而推掉了，只好求到沈氏头上。但沈氏平日多不在府里，就算在，所居的菊院也离得甚远，待她接到消息走来，五阿哥已经把要紧地话都说完了。
婉宁一直不肯见五阿哥，后者只好在院子里和她说话。婉宁烦不胜烦，索性让月荷把之前收起来的五阿哥送的礼物用箱子装好，全部还给了他，表示要与他一刀两断。可不知怎的，五阿哥竟似牛皮糖似地，又不好强硬赶人走，可她对于他提出的侧福晋方案，也着实不能接受，局面就这样僵住了。
她有一回生气了，便隔着窗怒道：“少给我摆出一副情深款款的样子来，若你真地对我一心一意，那为什么外头又有人传说你那位侧福晋有了身孕？算算日子，居然是我在宫里地时候！”
五阿哥一怔，讪讪道：“我那时受了皇阿玛地话，一时伤心，喝醉了酒……就算这样，我的心里也只有你一个。”
“哼，少装了，你别告诉我，你在那之前从没碰过刘氏一个手指头？”
五阿哥沉默了一会儿，才道：“她怎么说也是皇阿玛指给我地侧室……婉婉，我对你的心意如何，你是知道的，说这样的话，未免太伤人心。”
婉宁不再说话了。之后五阿哥再来，也是沉默。这时已经进了八月，五阿哥来了几回，见婉宁一直冷淡，也有些心灰，便对她道：“我已想法子劝了母妃，她那边口风已有些松动了，婉婉，我可能有一阵子不能来了，希望再见时，你能给我个最终的答复。”
婉宁冷笑道：“看来你也放弃了，早这样就好了，何必装出个深情样子来？”
五阿哥心中难受，忙解释道：“不是这样，只是因为皇阿玛要依例巡幸塞外，命我们十个年纪大些的皇子随行，连十二岁的小十也要去。并不是我故意不来。”
婉宁问：“巡幸塞外？”
五阿哥应了声是，又见她一直不出声，等了一会儿，便苦笑着要走了。刚说了告辞的话，婉宁却忽然开了窗，有些迟疑地道：“你……你在外面，要多加小心。”
五阿哥一阵惊喜，忙道：“你放心，我会好好照顾自己的。你……你也要多保重。”他一步三回头地走了，却没发现婉宁的眼中，忽然现出异样的神彩。
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