却有人来报，说是大房的绿云奉了大太太与大***命令来请三姑娘与四奶奶去说话。淑宁与真珍不知何事，疑惑地对望一眼。
那拉氏与李氏却是来求助的。李氏刚刚被诊治出又怀了孕，已有两个月了。她先前生的一子一女，身体都不太好，三灾八难的。极有可能是因为怀孕期间没调养好的缘故。她心中有些顾虑，打算这次一定要生个健健康康地孩子，所以与婆母商量了。想向真珍借两个媳妇子来照看。
真珍想了想，还是答应了。只是明说等生产时，要调她们回来。李氏忙应了，又郑重谢过，便说起另一件事。
原来她打算暂时丢开家务，专心待产。但那拉氏自从晋保走后便一直卧病在床，根本没精力去管家。喜塔腊氏缺乏经验，而且孩子又小，一个人实在忙不过来。沈氏自从晋保降爵之后，便只有过年时回过府，平时只在外宅住着，推说家务繁忙，有心无力。因此那拉氏郑重请淑宁出面，管理他他拉府上下的事务。
淑宁听了一呆。她还从没有管过那么大的府第，但最近数月管着房山别院，也有些心得。想来他他拉府其实就相当于两个以上地房山别院罢了。不过指的不是房屋，而是人员与事务。她心中也有些跃跃欲试。这可是极好地实践机会呢。不过管理一个男爵府也不是什么容易的事。这里头的水可深了去了，她心中多少有些顾虑。
另外。她又担心一管下来，便会尾大不掉，日后想脱身就难了。她自己要做的事还多着呢，嫁妆要开始置办了，房山的田产与林子要料理，粮行与堆房地事务也要过问，就算留在他他拉府里，嫂子真珍那边也不能不管。更何况，还有桐英说的，日后的小宅子的选址，她还没去看过呢。
于是她考虑过后，答应暂管一个月的家务，一个月后如何，还要看那拉氏的身体情况和喜塔腊氏的适应过程如何。那拉氏与李氏哪有不答应的，忙叫了喜塔腊氏来，把事情都说清楚了，倒让后者松了口气。
淑宁上任后头一件事，便是召集所有管事与有头脸的婆子媳妇来，道：“承蒙大伯母与嫂子们抬举，我暂时接管这府中上下事务，有些话便要先说清楚。我一贯是个好脾气，但对于不守规矩地人，也不会心软。凡是手脚不干净的、好赌爱争斗的、爱嚼主人家舌头地、不做事还要拖别人后腿的，都趁早给我改了，不然叫我抓住，把几辈子地脸面都丢尽了，可别怪我事先没提醒。”她这话不软不硬地说出来，听者却都感到一股子寒气，纷纷在底下窃窃私语。淑宁觉得这种情况，倒有些象某家私营中型企业，忽然空降了一位很年轻地总经理，身为老板的侄女，而不是正经太子女，却又要立个下马威，对付那些打了几十年工地老臣子。她横扫一眼众人，心中暗暗有了定计。
去年秋天他他拉府里曾经精简过一次人员，留下来的，大都有些倚仗，见淑宁年轻，又不是正经家主的小姐，哪里会把她放在眼里？唯有曾经见识过她本事的人，才兢兢战战地收敛了。那些不怎么在意的人，发现淑宁基本上是萧规曹随后，越发起了轻视之心，仍旧象从前一样随心所欲，结果自然就有人被抓住了。
淑宁的惩罚手段，不会打也不会杀，也不会轻易撵人，只是对于犯错不大的人，便处以罚款。那些身家丰厚的，自然不会在意，但也有些囊中羞涩的，发现要预支未来几个月甚至一年的月钱与赏钱后，便悄悄变得规矩了。
对于罪行比较严重的，淑宁便罚人在全府最多人来往的通道上站着，以两个时辰为起点，最高罚上一天十二个时辰，不用跪，只是站着，但她还会另派两个婆子媳妇，大声将这犯了错的人的罪行说出来，不停地讲着，让来往的人都听得清清楚楚。不到半天，便全府的人都知道了，再过三四天，连保定庄子上的人都听说了。
脸皮薄些的，很快就羞得不敢见人了，日后不敢再犯，生怕再经历一次在众目睽睽下被人指指点点的可怕经历，但也有那脸皮厚的，不但不在乎别人的眼光，还会明目张胆地与人调笑。
对于这种人，淑宁的办法是，每犯一回，便在前一次惩罚的基础上翻一倍时间，等积满三十个时辰，便撵人出府，而且不是单纯的撵，而是通告所有亲朋戚友，甚至是顺天府衙门，说这个人再也不是他他拉家的奴才，以后发生什么事，都与他他拉家无关。
这下那人倒慌了，连冒着主人家的名义招摇撞骗的机会都没了，千方百计要求恩典，但他连着被骂了三十个时辰，人人都知道他是什么德性，又是亲眼目睹他不知悔改的，不但没人肯帮忙，甚至连他自个儿的家人都怕会被他连累，不肯伸出援手。那人想在外头闹，但他的大名早臭大街了，谁会信他？他也只好灰溜溜地走了，只在家里混吃等死。
在这个过程中，那些奉命去骂人的婆子媳妇，倒是尝到甜头了。因淑宁许诺，她们每骂一个时辰，都有二十文钱补贴，为了能骂得久些、骂得精彩，她们绞尽恼汁去打听受罚者的隐私，甚至连人家五岁尿床的事都不放过，充分满足了八卦欲的同时，又能满足对金钱的欲望。等她们骂完了，领了钱，嗓子也哑了，哪里还有力气去说主人家
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