千叶的娇嫩肉穴惨遭烧红的烙铁插入，剧痛之下千叶只来得及惨叫一声，立
刻不省人事。塔尔将烙铁拔出，命令手下马上将昏迷的千叶抬到第四关「活泉」
施行的水箱，然后拿冷水把千叶泼醒。悠悠恢复意识的千叶觉得浑身都不舒服，
尤其是私处更是疼痛不已。
塔尔看见千叶醒转，命令军士们把全裸的公主绑上铁链，关进只容一人站立
的长形水箱，然后将由远自蛮夷之地运来的不老泉水加入珍贵的「精续」和「血
竭」，注入箱子之内。
一般人大多对从龙血树得来的「血竭」并不陌生。相传龙血树是龙与大象交
战，血洒土地之后发芽长成的植物，因而得名。这种树四季常绿，生长期异常缓
慢，几百年才长成一棵树，几十年才开一次花。龙血树的树皮受到损伤，立刻会
分泌出深红色、类似血浆的黏液，就像流血一样。黏液的结晶物就是被称为止血、
消肿的药物「血竭」。
至于「精续」则是鲜为人知的疗伤、生肌圣药，是从远比龙血树稀有的龙精
树的花蕊提炼出来。龙精树也是数十年才开一次花，而且往往要搜集好几株龙精
树的花朵，才可以凑合出敷上伤口一次的份量。所谓的「一滴精，十滴血」，精
续的功效比起血竭也是强上十倍。
「浴火」仪式中把烙铁插入肉穴，原本等于废掉女人，基本上可以说是无法
恢复了。但是在几百年前，蛮族的巫师在专门保留给族长、头目休养调息的不老
泉修炼时，不慎把血竭和精续掉入由泉水涌出的小池子里。原本精续和血竭是不
溶于水的，但是巫师赫然发现不老泉的水居然将其溶解，而且含有精续和血竭的
泉水，出现奇迹般的疗效，尤其是在治疗烧烫伤方面，只要同时内饮外浸，复原
极快。巫师灵机一动，就此发明了全套「浴火」仪式。
箱子里头的水位渐渐上升，在淹过千叶的之后，她开始紧张起来，不多
时水已经到达千叶的口鼻。千叶勉强踮着脚尖，还是呛了几口水。虎贲营的军士
拉动铁链，把千叶的稍微吊起，让她的头颈不致沉入水中。可是在千叶略为
喘息之后，军士们又放松铁链，使得千叶再次于水箱里面载沉载浮，喝了不少水。
如此过了一天，被迫喝下大量泉水，难受得呕吐不止、即将发狂的千叶，终
于从水箱里放了出来，然后带到第五关，也是最后的一道考验「舞姬」的场所。
浑身湿漉的千叶因为浸泡药水过久，泛白的皮肤出现皱纹而显得松弛。塔尔
的手下把准备好的油坛取出来。坛子里面装满了由蜂王乳、茶树油、杏仁和其他
秘方调配而成的油液，还插着多只毛笔。塔尔招呼了八个女奴，各拿着一只油液
吸得饱满的毛笔开始在千叶的上涂抹。大部分的女奴选用的是大楷狼毫毛笔，
负责在千叶的、腹部、四肢刷上厚厚一层油。至于伤口累累的阴部和菊门，
女奴们拿的是小楷羊毫，仔细上油。千叶浑身被八只毛笔来回刷动，虽然并不疼
痛，却有着另一种说不出来的难过。
千叶全身搽满油之后，手脚被铁链锁住，两手略为向后吊着，两腿张开分别
绑在间距五尺、约莫半人高的木桩上，整个人悬在半空中，活像一只美丽无助的
提线木偶。军士们接着在千叶正下方的地面上放置了火盆，里头装满正在熊熊燃
烧的火炭。千叶觉得极为燥热，不禁扭动起身躯，铁链也跟着摇晃，看起来就像
是提线傀儡被人操纵着跳舞，「舞姬」这个关口因此得名。
千叶的皮肤一边吸收油质和养分，一边被炙烤着，慢慢恢复了光泽，颜色也
转为白里透红，只是高温、吊绑的漫长过程苦了千叶，让她疼痛呻吟不止。等在
一旁的女奴也没闲着，不时拿着毛笔在千叶的四处反覆涂抹。
就这样一边被烘烤着，一边被毛笔不停地刷着油，千叶整整遭到折磨几个时
辰。最后总算大功告成，她完成了严酷的全套浴火仪式。按照蛮族的习俗，千叶
已经恢复了处女之身。
多摩王本来在担心千叶娇生惯养，恐怕捱不住浴火的考验。听到千叶顺利通
过五关，多摩王大喜之下，立刻昭告天下前朝千叶公主来归，同意与蛮族谈和联
姻，一个月后和多摩王大婚，多摩王随即登基为帝，并策封千叶为后，从此鎏金
帝国与蛮族结为一体。消息传出，各地义军不确定千叶是否真的有意与蛮族结盟，
因此多半暂时销声匿迹，静观其变。
在
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